કેટરિના વિશે
સમુદાય સંગઠનથી લેન્સિંગ સુધી
કેટરિના માનેટા વિશે
આ અભિયાન કંઈક નવું ઊભું કરવા વિશે છે: એવું નેતૃત્વ જે અહીંના સમુદાયમાં મૂળ ધરાવે, સામાન્ય લોકો પ્રત્યે જવાબદાર રહે અને જે રીતે હંમેશાથી કામ થતું આવ્યું છે તેને પડકારવા તૈયાર હોય.
મારા માટે આ અચાનક લેવાયેલો નિર્ણય કે રાજકીય કારકિર્દીનું પગલું નથી. મેટ્રો ડેટ્રોઇટમાં તળિયાના સ્તરે હું પહેલેથી જે કામ કરતી આવી છું તેનું આ આગળનું પગલું છે. સમુદાય સંગઠક તરીકે, મેં વર્ષોથી પડોશીઓને માહિતગાર થવામાં, જોડાવામાં અને તેમના રોજિંદા જીવનને અસર કરતા મુદ્દાઓ પર અવાજ ઉઠાવવામાં મદદ કરી છે. મેં દરવાજા ખખડાવ્યા છે, રસોડાની મેજ પર વાતચીત કરી છે, લોકોને તૂટેલી પ્રણાલીઓમાંથી માર્ગ કાઢવામાં મદદ કરી છે અને સામાન્ય લોકોનો અવાજ એવા સ્થળે પહોંચાડ્યો છે જ્યાં તેને સામાન્ય રીતે અવગણવામાં આવે છે.
આ અનુભવ જ એ કારણ છે કે હું ચૂંટણી લડી રહી છું. કારણ કે મેં નજીકથી જોયું છે કે શું કામ કરે છે, શું નથી કરતું અને કામકાજી લોકોને તેમને અસર કરતા નિર્ણયોમાંથી કેટલી વાર બહાર રાખવામાં આવે છે.
અહીં જ મારી જડ. અહીં જ મારું સંગઠન કાર્ય.
મારી કહાની
હું આગળ આવીને કામ શરૂ કરવા માટે કોઈની પરવાનગીની રાહ જોઈ નહોતી.
મારો જન્મ અને ઉછેર શેલ્બી ટાઉનશિપમાં થયો, અને આજે પણ હું અહીં જ રહું છું—એ જ ઘરમાં જ્યાં હું મોટી થઈ. મેં યુટિકા શાળાઓમાં ભણ્યું, ઓકલેન્ડ યુનિવર્સિટીમાંથી સ્નાતક કર્યું, અને દરેક અર્થમાં આ સમુદાયે મને ઉછેરી છે. આ મતવિસ્તારે મને નાની ઉંમરે જ શીખવ્યું કે હાજર રહેવું, પોતાનો હિસ્સો કરવો અને એકબીજાની કાળજી લેવી જોઈએ.
હું ત્રીસની શરૂઆતની ઉંમરે છું અને એવી પેઢીનો ભાગ છું જેણે મહેનત કરી, નિયમોનું પાલન કર્યું, છતાં સ્થિરતા મેળવવી જેટલી સરળ હોવી જોઈએ એટલી રહી નથી. “બસ વસ્તુઓ આવી જ છે” એવી માન્યતા હું ક્યારેય સ્વીકારી શકી નથી. સમય જતાં એ વૃત્તિ કાર્યમાં ફેરવાઈ.
ખામીયુક્ત પ્રણાલીઓને સામાન્ય માનવાનું મને ક્યારેય સ્વીકાર્ય લાગ્યું નથી. કેટલાક લોકો આ જાગૃતિને અપમાન તરીકે રજૂ કરવા માગે છે. અહીં શું થઈ રહ્યું છે તેની હું સજાગ છું કારણ કે આ મારું ઘર છે, અને બીજી તરફ જોવું મારા માટે ક્યારેય વિકલ્પ નહોતું.
હું સમુદાય સંગઠક બની કારણ કે આપણા જીવન અંગેના નિર્ણયો આપણા જેવા લોકોની હાજરી વિના લેવાતા જોતા હું કંટાળી ગઈ હતી. મેં પડોશીઓને સ્થાનિક અને રાજ્ય સ્તરે શું થઈ રહ્યું છે તે સમજવામાં મદદ કરી, પહેલાં ક્યારેય ભાગ ન લેનાર લોકોને જોડાવા પ્રોત્સાહિત કર્યા અને હતાશાને સામૂહિક કાર્યમાં ફેરવવામાં મદદ કરી. સંગઠન કાર્યે મને સાંભળવું, જુદા અભિપ્રાયો વચ્ચે મધ્યસ્થતા કરવી અને બદલાવ ધીમો લાગે ત્યારે પણ લોકોને જોડાયેલા રાખવું શીખવ્યું. આ કાર્યના સન્માનમાં, Michigan United ના 2026 MLK Celebrationમાં મને Bayard Rustin Strategist Award થી સન્માનિત કરવામાં આવી, જે એવા સંગઠકોને માન્યતા આપે છે જે લોકોની સામૂહિક શક્તિ ઊભી કરે છે અને આપણા સમુદાયોમાં ન્યાયને આગળ ધપાવે છે.
આ કામે મને માત્ર સંગઠન કાર્યની મર્યાદાઓ પણ બતાવી. અહીંના પરિવારોને અસર કરતી ઘણી સમસ્યાઓ લેન્સિંગમાં લેવાતા નિર્ણયોથી ઘડાય છે. અને ઘણી વાર એ નિર્ણયો લેનારા લોકોએ તેમના પરિણામોનો પોતે ક્યારેય સામનો કર્યો નથી.
એ કારણે હું મિશિગન રાજ્ય પ્રતિનિધિ સભાની ચૂંટણી લડી રહી છું.
હું જાણું છું સંઘર્ષ શું હોય છે
કારણ કે મેં તેને જાતે જીવી છે, ફક્ત વાંચ્યું નથી
છેલ્લા આઠ વર્ષથી મેં રેસ્ટોરન્ટ સર્વર તરીકે કામ કર્યું છે. ટીપ પર આધાર રાખવો, અઠવાડિયા પ્રમાણે બજેટ બનાવવું અને એક અનપેક્ષિત ખર્ચ બધું ઉથલપાથલ કરી શકે તે ચિંતા શું હોય છે તે હું જાણું છું. જ્યારે તમે આ રીતે જીવો છો, ત્યારે કોઈ આર્થિક ગાદી રહેતી નથી. સ્થિરતા કેટલી નાજુક હોઈ શકે છે તે ખૂબ ઝડપથી સમજાય છે.
એવો અનુભવ લોકો તરફ જોવાની તમારી રીત બદલી નાખે છે. તે તમને મજબૂત બનાવે છે, પરંતુ સહાનુભૂતિ પણ શીખવે છે. જ્યારે સમજાય કે મોટાભાગના પરિવારો બધું યોગ્ય કરતા હોવા છતાં આર્થિક કિનારે કેટલા નજીક છે, ત્યારે કોઈને આળસુ કે બેદરકાર ગણવાનું બંધ થાય છે.
મારો પરિવાર આ હકીકતને ખૂબ સારી રીતે જાણે છે. મારી આંટીને બુદ્ધિ સંબંધિત અક્ષમતા છે, અને હું પાંચ વર્ષની હતી ત્યારથી મારી માતા તેમની સંપૂર્ણ સમયની સંભાળ રાખે છે. હું એવી જવાબદારી જોતી મોટી થઈ જે સતત, બિનવેતન અને બહુ ઓછી સહાય સાથે હતી. આથી મને સમજાયું કે અમારી પ્રણાલીઓ કેટલા પ્રમાણમાં એવા લોકો પર આધારિત છે જે મૌનમાં ભારે ભાર વહન કરે છે અને તેમને લગભગ કોઈ મદદ મળતી નથી.
મેં ઊંડો વ્યક્તિગત શોક પણ સહન કર્યો છે. થોડા જ વર્ષોમાં મેં મારી બહેન, મારા પિતા અને મારા સાથીને ગુમાવ્યા. એવો શોક તમને નિષ્ઠુર બનાવતો નથી; તે ગેરમહત્વની બાબતો દૂર કરે છે અને શેના માટે લડવું યોગ્ય છે તે વધુ સ્પષ્ટ કરે છે.
આ અનુભવોએ મને મારા સમુદાયથી દૂર નહીં કર્યો. તેમણે મને તેના વધુ નજીક લાવી.
હિમાયતને કાર્યમાં ફેરવવી
સ્થાનિક સંઘર્ષોને રાજ્યવ્યાપી જવાબદારી જોઈએ
સંગઠન કાર્યે મને શીખવ્યું કે તૂટેલી પ્રણાલીઓ વાસ્તવિક જીવનમાં કેવી રીતે અસર કરે છે. તેણે એ પણ શીખવ્યું કે જ્યારે નિર્ણય લેનારા લોકો તેના પરિણામોથી દૂર હોય ત્યારે સંગઠન કાર્યની મર્યાદાઓ ક્યાં આવે છે.
અહીંના પરિવારો સામેના ઘણા પડકારો લેન્સિંગમાં ઘડાતી નીતિઓથી બને છે. વધતો ખર્ચ. સંભાળ આપનારાઓ માટે અપૂરતી સહાય. એવી સરકાર જે દૂર, પ્રતિસાદ ન આપતી અથવા વિશેષ હિતોના કબજામાં લાગે. લોકો પોતાનો અવાજ સાંભળાવવા કેટલી મહેનત કરે છે અને એ અવાજ કેટલી વાર અવગણાય છે તે મેં નજીકથી જોયું છે.
હું મિશિગન રાજ્ય પ્રતિનિધિ સભાની ચૂંટણી લડી રહી છું કારણ કે પ્રતિનિધિત્વનો અર્થ ફક્ત હોદ્દો ન હોવો જોઈએ. તેનો અર્થ સમજ, જવાબદારી અને વચન મુજબ કામ પૂરું કરવું હોવો જોઈએ. લેન્સિંગને એવા નેતાઓ જોઈએ છે જે જાણે છે કે પગારથી જ ખર્ચ ચલાવીને જીવવું કેવું છે, તૂટેલી પ્રણાલીઓમાંથી રસ્તો કાઢવો શું હોય છે અને સુરક્ષા જાળ વિના બદલાવ માટે લડવું કેવું છે.
આ અભિયાન સ્થાનિક સ્તરે અમે જે સંઘર્ષ કરતા આવ્યા છીએ તેને રાજ્ય સ્તરે—જ્યાં નિર્ણયો ખરેખર લેવાય છે—લઈ જવા વિશે છે.
અભિયાનથી આગળ
મારા વિશે થોડું વધુ
હું નવ ભત્રીજા-ભત્રીજીઓની આંટી છું, Simbaની ગૌરવભરી કૅટ મોમ છું, અને બાગબગીચો કરવાથી, નંબર પ્રમાણે ચિત્ર રંગવાથી તથા ગેરકાલ્પનિક પુસ્તકો અને સ્મૃતિલેખો વાંચવાથી આરામ મેળવું છું.
આ ચૂંટણીમાં હું જે કંઈ લાવું છું તે જીવેલા અનુભવ, સમુદાય અને રાજકારણ વધુ ઈમાનદાર, વાસ્તવિક જીવન સાથે વધુ જોડાયેલું અને વધુ માનવીય બની શકે છે એવી માન્યતામાંથી આવે છે.
લોકોના સમર્થનથી ચાલતું અભિયાન
સમુદાય પ્રત્યે જવાબદાર
હું કોર્પોરેટ PACના પૈસા સ્વીકારતી નથી. આ નિર્ણય જાણીને લેવાયો છે. હાલમાં અમારી રાજકીય પ્રણાલી પર ઘણી હદ સુધી એ લોકોનો પ્રભાવ છે જેઓ સત્તા સુધીની પહોંચ ખરીદી શકે છે. સંશોધન બતાવે છે કે થોડાં મોટા કોર્પોરેશનો કાયદાસભ્યોને પ્રભાવિત કરવા અબજો ડોલર ખર્ચે છે અને બદલામાં કરદાતાઓના નાણાંમાંથી ટ્રિલિયન ડોલરના કરાર, સબસિડી અને સહાય મેળવે છે. આવું અસંતુલન સામાન્ય લોકોનો અવાજ સાંભળાવવો વધુ મુશ્કેલ બનાવે છે, ત્યારે પણ જ્યારે બદલાવ માટે ભારે જનસમર્થન હોય.
હકીકતમાં, અનેક અભ્યાસોએ બતાવ્યું છે કે સામાન્ય અમેરિકનોની પસંદગીઓનો કોઈ કાયદો ખરેખર પસાર થાય કે નહીં તેના પર લગભગ કોઈ અસર જ નથી. જ્યારે પૈસા અને સત્તા સુધીની પહોંચ જનમત કરતાં વધુ પ્રભાવશાળી બને, ત્યારે પ્રતિનિધિત્વ જે રીતે કામ કરવું જોઈએ તે રીતે કરતું નથી.
એ કારણે આ અભિયાન સામાન્ય લોકોના સમર્થનથી ચાલે છે. કોર્પોરેશનો નહીં. આંતરિક પ્રભાવશાળી લોકો નહીં. પરંતુ એવા લોકો જે અહીં રહે છે, અહીં કામ કરે છે અને તૂટેલી પ્રણાલીઓના પરિણામો દરરોજ અનુભવે છે.
હું આ અભિયાન એ જ રીતે ચલાવું છું જેમ મેં મારું જીવન જીવ્યું છે. વિશેષ સગવડ વિના. સુરક્ષા જાળ વિના. પારદર્શિતા, મહેનત અને આસપાસના લોકો પ્રત્યે જવાબદારી સાથે.
જો તમે માનો છો કે આપણા સમુદાયને એવું નેતૃત્વ મળવું જોઈએ જે કામકાજી પરિવારોને સાંભળે અને તેમના પ્રત્યે જવાબદાર રહે, તો તમે આ અભિયાનનો ભાગ બનો તે મારા માટે ગૌરવની વાત હશે.